Корпус барабана дамару сделан из крышек человеческого черепа, скрепленных первоначально серебряным обручем (сейчас заменен тканью). К торцам корпуса прикреплены мембраны из сыромятной кожи. В середине корпуса барабан обвязан шнурком с узлами на концах или свинцовыми или деревянными шариками. При потряхивании барабана они ударяют по обеим мембранам, извлекая звук. На дамару играют также одной или двумя руками или палочками. Подобные двусторонние барабаны в форме песочных часов известны в различных местных разновидностях. Общей для них является форма, а материал, размеры, особенности конструкции и игры различаются в разных районах Индии. Дамару используют в индуистских и буддийских, особенно тантрийских храмах как один из главных культовых предметов для разнообразных ритуалов. По легенде, именно такой барабан был божественным инструментом Шивы, из которого он извлек изначальный звук, породивший все сущее на земле.