По представлениям нанайцев и многих других народов мира Вселенная состоит из трех миров: верхнего (небесного), населенного, как правило, добрыми, благожелательно настроенными к человеку божествами, среднего — мира людей и духов-хозяев этого мира, в основном хозяев природы, и нижнего (подземного) мира, где властвуют грозные, враждебные человеку божества и духи. Человек постоянно испытывает воздействие существ иного мира, но более всего он зависит от духов мира среднего, наиболее приближенного к миру людей. Традиционное общество создало посредника между миром людей и миром божеств и духов — шамана. Ему доступны все миры Вселенной. В потустороннем мире он обретает духов-предков, определяющих его жизненный путь, а также духов-покровителей и духов-помощников. У нанайцев Аями является его основным покровителем, он помогает шаману ориентироваться и действовать во всех сферах трансцендентного мира.