Родился в семье потомственных военных. Отец, П.С. Толстов, – казачий офицер, проходивший службу в штате Сводно-Казачьего Лейб-гвардии полка. Дед, С.Е. Толстов, — генерал от кавалерии, наказной атаман Терского казачьего войска, начальник Терской области в 1900—1905 гг. Брат, В.С. Толстов, — последний атаман Уральского казачьего войска. Вместе с братьями был определен во 2-й Петербургский кадетский корпус, после революционных событий 1917 г., учился в Оренбургском кадетском корпусе, воспитывался в детском доме в Москве. В 1923 – 1929 гг. учился в МГУ, сначала на физико-математическом, а затем на кафедре антропологии НИИ антропологии, принимал участие в работе студенческих краеведческих кружков, в работе экспедиций. В 1928/1929 гг. участвовал в работе Первой Всесоюзной конференции историков–марксистов, в 1929 – 1930 гг. продолжил учебу на историко-этнологическом факультете по специальности «Этнография тюркских народов». После обучения в аспирантуре по специальности «История и археология Средней Азии» (1932 – 1934) С.П. Толстову была присвоена ученая степень кандидата исторических наук. В 1934 г назначен Ученым секретарем Московского отделения ГАИМК. 1938 г. – начало археологических работ в Туркмении (позже – Хорезмская археолого-этнографическая экспедиция АН СССР). С.П. Толстов возглавлял ее вплоть до середины 1960-х гг. В 1939 г. стал заведующим кафедрой этнографии исторического факультета МГУ, заведующим Московским отделением Института истории материальной культуры АН СССР. В июле 1941 г. добился отправки на фронт, участник обороны Москвы, руководил группой разведчиков, командовал взводом. После ранения эвакуирован в Красноярск, демобилизован и откомандирован в Ташкент для работы в Академии наук. Коллеги считали его погибшим. В 1942 г. в Ташкенте защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора наук «Древний Хорезм. Опыт историко-археологического исследования». В 1943 –1965 гг – директор Института этнографии АН СССР, в 1950 – 1953 гг. – директор Института востоковедения АН СССР и учёный секретарь Президиума Академии наук СССР. В 1939—1951 гг. а заведующий кафедрой этнографии и декан исторического факультета МГУ. Был президентом VII Международного Конгресса антропологических и этнографических наук (Москва, 1964). Последние годы жизни тяжело болел. Его перу принадлежит более 300 работ. С. П. Толстов был главным редактором 18-томного издания «Народы мира. Этнографические очерки», выпущенного Институтом этнографии имени Н. Н. Миклухо-Маклая в период с 1954 по 1966 гг.
Сфера научных интересов: Археология; история и этнография народов Центральной Азии.
Основные научные достижения: Организатор и руководитель одной из самых крупных научных экспедиций советского времени — Хорезмской археолого-этнографической экспедиции АН СССР (1937—1991) [1], открывшей древнехорезмийскую цивилизацию.
Награды, звания: Медаль «За оборону Москвы» (1944), медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1945), орден Трудового Красного Знамени (1945), медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (1946), медаль «В память 800-летия Москвы» (1948), лауреат Сталинской премии 1-й степени (1949) за монографию «Древний Хорезм. Опыт историко-этнографического исследования» (М., 1948), орден Трудового Красного Знамени (1957), орден «Знак Почёта» (1967), орден Дружбы народов (1975).
Членство в научных организациях и союзах: В 1953 г. С. П. Толстов был избран членом-корреспондентом АН СССР по Отделению исторических наук. Был также членом-корреспондентом Академии наук ГДР, почётным членом АН УзССР, членом-корреспондентом Азиатского общества в Париже, Парижского антропологического общества, Королевского антропологического института Великобритании и Ирландии, Археологического департамента Индии, Итальянского института Среднего и Дальнего Востока, Школы восточных и африканских исследований Лондонского университета и ряда других зарубежных научных учреждений.
Основные публикации:
• Города гузов // «Советская этнография», 1947, № 3;
• Древний Хорезм. Опыт историко-этнографического исследования. М., 1948;
• По следам древнехорезмийской цивилизации. М., 1948;
• По древним дельтам Окса и Яксарта. М., 1962;
• Топрак-кала. Дворец. Труды Хорезмской археолого-этнографической экспедиции. Т. XIV. М.: Наука, 1984
Примечания:
[1] Итина М. Л. К 90-летию С.П. Толстова и 60-летию Хорезмской археолого-этнографической экспедиции // С.П.Толстов и Хорезмская экспедиция // Открытый текст. Электронное периодическое издание; http://opentextnn.ru/history/archaeology/expedetion/Tolstov/?id=1667
Читать далее