Из семьи рабочего. В 1898-1902 гг. студент ФВЯ СПб университета. В 1904-1909 гг. совершенствовал знания в Англии, Франции, Германии, Китае. В 1910-1918 гг. приват-доцент, в 1918-1951 гг. профессор Петербургского университета — Петроградского университета — ЛГУ; в 1920-1938 гг. профессор ПИЖВЯ — ЛИЖВЯ — ЛВИ; в 1919-1923 гг. профессор Географического института, ИИИ; в 1937-1941 гг. профессор МИВ. В 1902-1930 гг. хранитель Азиатского музея; в 1930-1951 гг. заведующий Китайским кабинетом ИВ АН СССР. Магистр («Китайская поэма о поэте. Стансы Сыкун Ту») (20.11.1916); доктор филологии (без защиты, 12.01.1929). Участник ряда международных конгрессов.
Награды, звания: Член-корреспондент (1923), действительный член АН СССР (1929). Действительный член ИРГО (1911), Американской академии политических и социальных наук (1923), член-корреспондент Государственной библиотеки (Китай, 1929). Член ССП (1947).
Основные публикации:
-Бессмертные двойники и даос с золотой жабой в свите бога богатства (Исследование в области китайского фольклора) // Сб. МАЭ. 1918. Т. 5. Вып.1. С. 253-318; перевод с китайского Ляо Чжай. Рассказы о людях необычайных. М.; Л., 1937. 494 с.;
- Отражение борьбы с завоевателями в истории и литературе Китая // Известия АН СССР. Отделение литературы и языка. 1945. Т. 4. Вып. 5. С. 187-199; В старом Китае. Дневники путешествия 1907 г. М., 1958. 312 с.;
- Китайская народная картина. Духовная жизнь старого Китая в народных изображениях. М., 1966. 260 с.; Наука о Востоке. Статьи и документы. М., 1982. 535 с.;
- Тр. по китайской литературе. М., 2002. Кн. 1. 574 с.; 2003. Кн. 2. 511 с.;
- Шедевры китайской классической прозы в переводе академика В.М. Алексеева. М., 2006. Кн. 1. 470 с.; кн. 2. 503 с.
О нем:
Литература и культура Китая. Сборник статей к 90-летию со дня рождения академика В.М. Алексеева. М., 1977. 360 с.;
Традиционная культура Китая. Сборник статей к 100-летию со дня рождения В.М. Алексеева. М., 1983. 208 с..;
Тихвинский С.Л. Китаевед-энциклопедист академик В.М. Алексеев // Тихвинский С.Л. Китай и всемирная история. М., 1987. С. 231-246; Милибанд С.Д. Кн. 1. С. 50-52.