В 1941 г. окончил МГУ. В 1941-1946 гг. директор Оленекской неполной средней школы ЯАССР; в 1946-1950 гг. аспирант ИЭ АН СССР; в 1950-1952 гг. научный сотрудник ИЯЛИ ЯФ АН СССР. В 1952 г. перешел в ИЭ АН СССР. В 1949 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему «Оленекские и анабарские якуты»; в 1966 г. присуждена ученая степень доктора исторических наук за книгу «Этническая история Северо-Востока Сибири».
Сфера научных интересов:
История и этнография народов Сибири, Крайнего Севера и Дальнего Востока; этногенез и этническая история народов севера Сибири.
Основные публикации:
• Космогонические представления и пережитки тотемического культа у населения Оленекского района // СЭ. 1948. № 3. С. 148-151;
• Оленекские и анабарские якуты. Историко-этнографический очерк // КСИЭ. Вып. XI. 1950. С. 100-106;
• По поводу определения этнической принадлежности населения бассейнов рек Оленека и Анабара // СЭ. 1952. № 2. С. 73-85;
• Якуты (совместно с С.А. Токаревым) // Народы Сибири. М.; Л., 1956. С. 267-328;
• Юкагиры (совместно с М.В. Степановой) // Там же. С. 885-895;
• Корякский национальный округ (совместно с К.Г. Кузаковым). М., 1960;
• Русские старожилы долины реки Камчатки // СЭ. 1963. № 3. С. 31-41;
• Русские на Северо-Востоке Сибири в XVII в. // ТИЭ. Научный сборник. 1963. Т. 85. С. 71-91;
• Этнические изменения на Северо-Востоке Сибири за последние три столетия. М., 1964;
• Этническая история Северо-Востока Сибири. М., 1966. 269 с. (ТИЭ. Научный сборник. Т. 89);
• Алеуты Командорских островов (историко-этнографический очерк) // СЭ. 1970. № 5. С. 112-123;
• Современные этнические процессы у народов Сибири. М., 1973;
• Юкагирская проблема в свете этнографических данных // Юкагиры. Историко-этнографический очерк. Новосибирск, 1975. С. 12-83;
• Юкагиры в советское время // Там же. С. 135-153;
• Традиционные культуры Северной Сибири и Северной Америки (ответственный редактор). М., 1981;
• Этническая история народов Севера (ответственный редактор). М., 1982;
• Этнокультурные процессы у народов Сибири и Севера (ответственный редактор). М., 1985;
• Этническое развитие народностей Севера в советский период (ответственный редактор). М., 1987;
• Этнокультурные процессы в национально-смешанной среде (ответственный редактор). М., 1989;
• Традиционная обрядность и мировоззрение народов Севера (ответственный редактор). М., 1990.
О нем:
• Гурвич Илья Самуилович // Советские историки-якутоведы: Биобиблиографический справочник. Якутск, 1973. С. 23-25;
• Современная духовная культура народов Сибири и Севера // Межведомственный тематический сборник научных трудов. Омск, 1989. Посвящается 70-летию И.С. Гурвича;
• Список основных работ Ильи Самуиловича Гурвича. К 70-летию со дня рождения // СЭ. 1991. № 3. С. 135-140;
• Батьянова Е.Л., Жорницкая М.Я. Илья Самуилович Гурвич // ЭО. 1992. № 5. С.167-172;
• Batjanova H., TidiaBlah. Ylia Samilovich Gurvich // Anthropological Neuslettr October. USA. 1992;
• Батьянова Е.П., Жорницкая М.Я., Мухамедьяров Ш.Ф., Томилов Н.А. Илья Самуилович Гурвич как ученый и человек // Этническая история тюркских народов Сибири и сопредельных территорий (по данным этнографии и языкознания): Материалы Всероссийской конференции. Омск, 1992. С. 15-26.