Создан 1 мая (19 апреля ст.стиля) 1819 г. вместо Департамента азиатских дел Коллегии Иностранных Дел в Министерстве Иностранных дел Российской Империи
В ведении:
1) дела политические, кас. Востока;
2) вся переписка с восточными правительствами и с русскими дипломатическими и консульскими агентами на Востоке, по делам русских подданных, на Востоке пребывающих, равно подданных тех стран, пребывающих в России, и отношениями к России лиц, пребывающих на Востоке;
3) переводы по сношениям присутственных мест и правительственных лиц, а также по просьбам частным, актов и документов, писанных на восточных языках.
В ведении этого департамента состояло Учебное отделение восточных языков, имеющее целью образование драгоманов для российских миссий и консульств на Востоке (Св. Зак. I, учр. мин по прод. 1886, 2337—2340).