Телескоп для точного определения координат небесных светил. В начале XIX в. подобные инструменты были обязательной частью многих крупных обсерваторий.
Известным центром их производства была мастерская Т. Л. Эртеля, где в 1828 г. и был изготовлен меридианный круг для первой государственной астрономической обсерватории России.
Он был установлен по линии петербургского меридиана в восточном павильоне башни Кунсткамеры на опорах, сделанных из мраморных колонн разобранного Исаакиевского собора. Для работы с ним была устроена открывающаяся астрономическая щель.
Диаметр объектива телескопа — 120 мм, фокусное расстояние — 1600 мм, вес около 100 кг.
В конце 1940-х гг. меридианный круг Эртеля был передан из Музея Пулковской обсерватории в организованный в Академии наук Музей М. В. Ломоносова и установлен на своём историческом месте.
В 2004 — 2005 гг. были проведены реставрационные работы и воссозданы утраченные детали.