Паланкин — основное средство передвижения представителей состоятельных слоев населения в старом Китае, а также непременный атрибут традиционной свадьбы: в разукрашенном паланкине несли в дом жениха невесту. Первые сведения о паланкинах в Китае относятся к началу нашей эры, паланкины имеют южное происхождение. В средние века были распространены два основных типа паланкинов: в виде кресла, укрепленного на носилках, и в виде деревянной будки с задергивающимися изнутри занавесками. Несли паланкин двое, но как правило четверо и даже восемь носильщиков, которые в городах составляли особую группу рабочих людей с собственным профессиональным жаргоном и особой манерой поведения. А с конца XIX века на смену паланкинам пришли заимствованные из Японии рикши.