Водный транспорт в Китае, особенно на юге, играл ведущую роль в хозяйстве и коммуникациях. На китайских реках издавна был распространен тип плоскодонной лодки длиной около 10 метров с навесом, палубой, мачтой с прямоугольным парусом и небольшим трюмом — то, что в Европе называли джонками. Такие лодки, вместительные, устойчивые, высокопроходимые, перевозили, главным образом, всевозможные грузы.