Первые ширмы появились в Китае примерно в VII веке н.э. и мгновенно стали популярными. Существовали как огромные ширмы, размещаемые в дворцовых залах, так и крошечные настольные. Китайские ширмы состояли обычно из 3 створок. Створки были бумажные, шелковые, из парчи. Были и лаковые ширмы с инкрустацией. Изготавливались они из лака и золотой фольги (количество слоев лака доходило до 30). В дальнейшем традиция изготовления ширм распространилась на Индию. Существуют удивительной красоты индийские резные ширмы из тика, а также ширмы из дворцов махараджей, украшенные драгоценными камнями.