Обычай зажигать ароматические вещества в курильницах был чрезвычайно распространен в старом Китае и выполнял в первую очередь религиозную функцию: курильницы разных размеров можно видеть в даосских и буддийских храмах и в наши дни — в них возжигают ароматические палочки верующие, обращающиеся к соответствующим богам с молитвой. Курильницы были непременным атрибутом и домашних храмов, где совершались поклонения семейным предкам. Кроме того, куриницы использовались в чисто бытовом аспекте — как приспособление для ароматизации помещений.