Традиционная японская одежда не имела карманов (за исключением женских "кимоно", у которых небольшие карманы находились в рукавах), поэтому мелкие вещи носили на поясе. Необходимый предмет привязывался к шнурку, свободный конец которого пропускался за пояс. Чтобы шнурок не выскальзывал, к нему прикрепляли брелок "нэцкэ". Впервые "нэцкэ" упоминаются в японских источниках XVII века. В то время их изготовляли из дерева. Впоследствии распространение получили изделия из кости, керамики и металла. Расцвет искусства изготовления "нэцкэ" приходится на XIX век.