На рубеже нашей эры в Индию вторгались греки, скифы, юэчжи и другие народы. После похода Александра Македонского в 327-325 гг. до н.э. на северо-западе Индии господствовали греки, позже эта часть страны вошла в состав обширной Кушанской империи, в которой утвердился буддизм. Художественные школы Гандхары и Матхуры, сложившиеся в эпоху этих нашествий и процветавшие при Кушанах, соперничали за честь создания первых скульптурных изображений Будды, которых не было в раннем периоде этой религии. В этих школах древние местные традиции сочетались с иранскими и греко-римскими.